秋から冬へと季節が移り変わる時期は、寒暖差による身体へのストレスが増加し、免疫機能の変動が顕著に現れる時期でもあります。この時期に特に注意が必要な疾患として、呼吸器感染症やインフルエンザ、COVID-19などが挙げられます。

免疫機能と環境ストレス

季節の変化は、寒暖差、湿度の変動、日照時間の減少といった様々な環境ストレスをもたらします。特に気温の急激な低下は、交感神経系の過剰な活性化を引き起こし、免疫調整に関与するサイトカインバランスに影響を与えることが知られています（Smith et al., 2023）。サイトカインは免疫細胞を活性化させる役割を持っており、免疫力の高い人は、サイトカインのバランスを良好に保っていると言えます。気温が低下すると、体内の免疫応答が抑制され、特に粘膜免疫が弱まり、呼吸器ウイルスに対する感受性が増加します。

ビタミンDと免疫調整

また、日照時間の減少に伴い、ビタミンDの合成が低下することも免疫機能に影響を与えます。ビタミンDは、T細胞やマクロファージなどの免疫細胞の機能を調整する重要な役割を果たしており、体内にウィルスなどの異物が侵入した際に不要な免疫反応を抑え、必要な免疫機能を促してくれます。血中ビタミンD濃度が低下すると、感染症リスクが上昇することが示されています（Martineau et al., 2017）。特にCOVID-19のパンデミック以降、ビタミンDの免疫調整効果が再評価されています。

予防接種のタイミングと効果

この時期における予防接種は、感染症予防の重要な手段です。インフルエンザワクチンやCOVID-19のブースター接種は、感染リスクが高まる冬季を前に実施することが推奨されています。特に高齢者や基礎疾患を持つ患者に対しては、ワクチン接種による免疫賦活効果が期待されており、適切な時期に接種することで重症化リスクの低減が期待されます（Poland et al., 2020）。

季節の変化と心血管疾患リスク

さらに、寒冷刺激による血管収縮や交感神経系の活性化は、心血管系にも大きな負担をかけます。寒冷曝露は血圧上昇を引き起こし、脳卒中や心筋梗塞のリスクを高めることが報告されています（Lips et al., 2019）。したがって、特に高リスク患者に対しては、温度管理や適切な保温が重要です。

 まとめ

季節の変わり目は、患者の健康管理において特に重要な時期です。予防的アプローチとして、免疫機能の維持や予防接種の推奨が鍵となります。また、患者一人ひとりのリスク要因を考慮した適切な対応が、疾患の予防や管理において効果的であるため、この時期の対応策を適切に活用し、患者の健康を守るための準備を整えましょう。