高齢者や女性がなる病気と思われがちな関節リウマチですが、実際にはどの年代でも、男性にも発症する可能性があります。

日本での患者数は70～80万人にのぼり、男女比は1：4で30歳～50歳の女性にとても多い病気です。

今回は関節リウマチについて、解説させていただきます。

関節リウマチとは

関節リウマチは、自己免疫疾患で膠原病の一種です。

免疫の異常により関節を包む滑膜に炎症が起こり、それが増殖すると軟骨や骨が破壊されて関節の機能が損なわれます。

放っておくと、やがて関節が変形してしまいます。

免疫は本来細菌やウイルスなどの外敵を排除するシステムですが、異常が起こると自分の身体の一部を外敵と錯覚して排除しようとしてしまいます。

関節リウマチを患った関節は、炎症を起こした滑膜からサイトカインが異常分泌するのです。

関節リウマチの症状？

初期症状で特徴的なのは、朝の両手のこわばった感じで、全身の関節で認められますが、特に手指の第2、第3関節（指の付け根）などの小関節から発症することが多いです。

手のこわばりは更年期や他の病気でも軽度ならみられますが、関節リウマチでは、通常30分以上から数時間と炎症の度合いに応じて長時間続くことが特徴です。

関節リウマチは診断が難しいといわれており、初期症状でも必ずしも関節が痛くなるとは限らないからです。

身体がだるい、疲れやすい、目や口が渇く、口内炎、微熱が続く、食欲低下、体重の減少などの症状は、過労やストレスと思われがちです。

また、心臓・腸など臓器に痛みが出る場合もあり、そのような全身症状を発症した場合は、より診断を複雑で困難なものにしてしまいます。

 関節リウマチの原因？

関節リウマチの原因はいまだに不明ですが、遺伝的な要因や女性ホルモンなどの遺伝的要因のほか、環境的な要因としてタバコがあげられます。

喫煙歴がある、または現在喫煙している人では、男性で2～3倍、女性で1.2～1.3倍の発症率となることが報告されています。

早期発見・早期治療が重要

かつて、関節リウマチはゆっくり進行して発症から10年以上が経過してから、関節破壊が生じると考えられていました。

しかし近年、関節リウマチは発症後早期から急速に症状が進むことがわかってきています。できるだけ早く発見してすぐに治療を始めることが重症化を押さえて運動機能を保つ上で非常に重要です。

あなたは大丈夫？　早期リウマチチェックをしてみましょう。

• 朝起きた時、指などがこわばる
• 指の関節が腫れる
• お箸が上手に使えない
• はさみが使いづらい
• 靴ひもが結びにくい
• ペットボトルを開けづらい
• パジャマのボタンが外しにくい

一つでも項目があてはまれば、早期リウマチかもしれません。早めにリウマチ専門医へ相談しましょう。

生活の中で行う基礎療法

関節リウマチは治療の前段階で、普段の生活の中で行う基礎療法がとても大切です。

日常生活の注意は、その後の治療にも影響するといわれています。

以下にポイントを紹介しましょう。

• 日常生活は無理をせず身体と心を安静に保ちます。
• 疲労は症状悪化のきっかけになることがあるので、休養をとって身体と心のストレスを減らすようにしましょう。
• 身体の冷えに気をつけ、部屋の湿度が高くならないようにします。
• 感染予防のためにインフルエンザなどの予防接種を受け、外出にはマスクを使用して、帰宅後は手洗いとうがいを徹底しましょう。また、清潔を保ち、傷ができたら消毒と絆創膏で手当をしてください。

そのほかの注意点は以下になります。

禁煙と飲みすぎに注意

タバコは関節リウマチの発症リスクを高めるので、予防のためにも禁煙がおすすめです。それだけでなく、喫煙は薬の効きを悪くして、治療に影響します。節煙では効果がないので、きっぱりとやめるようにしましょう。

アルコールは1～2杯程度であれば、まず問題ないことが多いといわれています。飲みすぎには注意しましょう。

バランスのよい食事が大切

食規則正しく食べ、炭水化物、タンパク質、脂質、ミネラル、食物繊維をしっかり食べることが大切です。

糖尿病を合併している場合は炭水化物、脂質異常症を合併している場合は脂質、高血圧症を合併している場合は塩分などそれぞれ気をつけます。

リウマチは貧血や骨粗しょう症などを合併しやすいので、鉄分やカルシウム、良質のタンパク質を積極的に摂るようにしましょう。

毎日少しずつでも身体を動かす

炎症や痛みが強い時は安静が第一ですが、病状が落ち着いてきたら自分でできる範囲で、毎日少しずつでもリハビリテーションや運動を続けましょう。

身体を動かすことで関節や筋肉の機能を守ることができます。

自宅で簡単にできる全身の関節を動かすリウマチ体操や、炎症が強い時は関節を動かさずにできる体操がありますので、体調と相談しながら無理せず行うことが大切です。

たとえば、手を握ったり開いたり、指をそろえたり離したりするだけでも、手の指の関節の可動域を維持できます。

まとめ

昔は、関節リウマチは治らない病気といわれていました。

しかし、近年治療は飛躍的に進歩し、寛解（疾患が落ち着いていて日常生活に支障がない状態）という明確な治療ゴールを目指すこともできます。

そのためには早期に適切な治療を受けることが重要です。

違和感を覚えたら、早めにリウマチ専門医に相談しましょう。